在污水处理中，“混凝”并不是一个单独的物理过程，而是由“凝聚”与“絮凝”两个连续的步骤组成：
混凝 = 凝聚 + 絮凝
在废水中，大量细小的悬浮颗粒和胶体微粒因为布朗运动，无法自行沉淀。这时需要向水中投加混凝剂，例如硫酸铝、硫酸亚铁等正电荷无机盐，来中和胶体颗粒的负电荷，消除其相互排斥作用，使颗粒之间发生吸附、聚合，从而形成初步团聚颗粒，这个过程就是凝聚。
通过凝聚形成的初级颗粒仍然较小、沉降速度慢。为了进一步加快沉淀速度，需投加高分子絮凝剂（如），通过“架桥”作用形成体积更大的絮体（又称矾花），该过程称为絮凝。
一般指用于凝聚阶段的药剂，主要为无机盐类，如：
它们的主要作用是中和电荷，破坏胶体稳定性。
用于絮凝阶段，主要是有机高分子药剂，如：
天然高分子改性絮凝剂（如植物源F691等）
脱色型高阳离子聚合物（脱色Ⅰ号）
主要通过架桥吸附作用形成大絮体。
当单一混凝剂效果不理想时，加入一些辅助药剂来增强混凝或絮凝效果，这类药剂称为助凝剂。常见类型包括：
pH调节剂（如石灰、盐酸、硫酸）
活化硅酸钠、微砂等颗粒
高锰酸钾、二氧化氯等氧化剂
| 药剂名称 | 类型 | 主要作用 |
|---|---|---|
| 硫酸铝 | 混凝剂 | 中和电荷、适应pH范围广 |
| 三氯化铁 | 混凝剂 | 快速生成矾花、沉降速度快 |
| 聚合氯化铝（PAC） | 混凝剂 | 净化效率高、适应性强 |
| 聚丙烯酰胺（PAM） | 絮凝剂/助凝剂 | 提高絮体强度、沉淀速度 |
| 天然高分子絮凝剂 | 絮凝剂 | 环保、安全无毒 |
| 聚二甲基二烯丙基氯化铵 | 絮凝剂 | 适用于印染废水脱色处理 |
| 石灰、氯、微砂 | 助凝剂 | pH调节、强化沉淀过程 |
行业内对“混凝剂”、“絮凝剂”、“助凝剂”的定义存在一定模糊空间，但对实际工程而言，重要的不是名词，而是对每种药剂的性能与投加顺序的准确把握。
建议从以下几个方面着手：
了解常用药剂的化学特性
掌握不同水质下的选择原则
实际应用中灵活调整配比与加药顺序
只有真正理解药剂的功能，才能在污水处理工程中发挥最大的效能。
